从构想到专利，再到产品——漫漫长路

托马斯·莱伯博士身上体现了发明家的精神与求知欲。在发明家父亲的熏陶下长大，他自然而然地追随了父亲的脚步，从小就浸润在创新氛围中，并汲取了商业智慧。与父亲不同的是，托马斯对飞行、三维空间以及抽象的非线性问题着迷，这促使他选择了航空航天工程专业。

他一直对无形的力量以及尼古拉·特斯拉的研究着迷，并将这份热情延伸到了无刷电动机及系统领域——这些系统结构极其复杂，参数繁多，难以轻易理解。在完成航空航天专业学业后，他深入探索了电磁学这一高度复杂的领域，以及拥有40余项功能的电液制动系统，始终致力于厘清最关键的参数，并将复杂性简化为一种简单而创新的解决方案，这种方案只需寥寥数语便能阐明。

青少年时期，托马斯游历四方，曾在美国加利福尼亚州纳帕谷的一个小镇读高中，后来又在巴黎工作期间学习法语。他的第一任妻子来自阿根廷，这使他养成了全球化的生活方式和开放的心胸。“不同国家没有好坏之分。你只需汲取每种文化的精华，并将它们融合在一起，”他说。

他在麻省理工学院（MIT）航空航天工程专业的博士后研究经历尤为令人鼓舞。在那里，他与思想开明的教授以及来自世界各地才华横溢、多元文化的同行们进行了深入交流。此后，他加入麦肯锡公司担任顾问，进一步开阔了眼界。正是在这里，他学会了仅用几张幻灯片，就能通过引人入胜的短篇故事来阐释问题的解决方案。

托马斯在创立自己的第一家公司LSP时，就开始研读专利。他从父亲的技术构想和专利申请流程中汲取经验，并从“总有改进的空间”这一理念中获得启发。“研读专利非常令人振奋，因为你会从中学习并思考：‘这可以换种方式实现；这可以做得更好。’于是，好奇心便油然而生。”

托马斯对进步的热忱驱使着他日复一日地前行。他热衷于将富有远见的构想转化为结构严谨的专利，常常一觉醒来便涌现新点子，并在撰写专利的过程中不断完善。他认为，创新并不需要成为某个领域的专家；掌握技术基础、保持好奇心以及愿意深入探索新领域就已足够。 尽管没有系统学习过电气工程，但在慕尼黑创立首家公司LSP期间，托马斯却获得了该领域的博士学位，这证明了创新源于好奇心，以及勇于走出舒适区的探索精神。

在非本专业领域撰写博士论文对托马斯来说是一项独特的挑战。“我后来不得不从头学起，”他承认道，“正是以一种充满趣味的方式，我才掌握了关于电动机的所有知识。”尽管他从未系统学习过电动机或制动系统，但他许多重要的专利却正是在这些领域。“我只是大量阅读相关资料，灵感就是这样诞生的。正是这种充满趣味的好奇心在推动着我，”他说。

在为CPM Compact Power Motors开发首款电动机时，托马斯意识到，由于外转子电动机具有较高的扭矩密度，通常被用于鼓风机。然而，由于散热性能不佳，它们并不适合用作动力电动机。 他从全新视角切入这一难题，成功研发出一个体积仅相当于可口可乐罐的4千瓦动力单元（集成了电子元件的电动机）。2008年，托马斯在风险投资的支持下共同创立了CPM，并在此担任第二任总经理兼首席技术官长达六年，同时他还兼任LSP公司的总经理，当时他是该公司唯一的总经理。

2014年，在研发电动自行车传动系统时，托马斯设身处地思考了作为潜在客户自己会希望拥有哪些功能。由此，他设计出一款能在不同车速下保持恒定蹬踏频率的电动自行车，并配备了助力系统，以实现快速加速或爬陡坡。这一创新被eVinci Mobility公司采纳，其PIKE产品荣获了“德国年度产品”奖。 如今，这项传动系统技术已被众多电动自行车制造商广泛采用。

托马斯解释说，撰写专利说明书就像写一篇论文。它需要将数学和物理的要素与脑海中的构想和画面相结合，并通过文字和简图加以表达。

据他介绍，这需要对该工具的精妙之处有深刻理解。该过程首先需要查阅特定技术领域内的五项或更多专利，以了解专利结构并掌握该技术的最新发展状况。这有助于理解相关技术或设计，发现不足之处，激发好奇心，并由此产生新思路。

托马斯认为，在撰写专利之前，没有必要完全理解产品或掌握解决方案。“正是通过撰写和思考的过程，你才会产生新的想法，”他说。这一过程可以产生一份涵盖多种解决方案的综合性专利，以解决某个问题。例如，他撰写过的专利既有5至10页的，也有长达100页的。

通常建议撰写简短的专利申请，因为其构思清晰、重点突出且内容统一，可以归纳为一项主要权利要求。而包含众多构思的冗长专利申请往往无法归纳为一项主要权利要求，日后将不得不拆分为多项专利申请。

专利说明书篇幅较长的一个优点在于，未来的权利要求可以从该专利的说明书中推导出来，因为专利说明书是唯一可供参考的依据。然而，发明人面临的风险是，创新内容虽然描述详尽，但权利要求表述不当，这会给他人提供抄袭创意的机会，而无需担心构成侵权。

发明人和专利代理人往往只关注某一项关键发明，从而忽略了其他潜在的创新。这种情况通常发生在发明人未能清晰阐述专利的全部精髓，或者代理人未能在主要权利要求中准确体现这一精髓时。 随着时间的推移，发明人可能会在原始专利中发现许多被忽略的发明。因此，由发明人和新的专利代理人定期审查专利是明智之举。代理人带来的全新视角，加上发明人或第三方的重新审阅，能够发掘出最初被忽略的额外专利权利要求和宝贵机遇。

除了发明本身，托马斯还将专利视为一场长期的战略博弈。托马斯认为，作为一名创新者，“你必须意识到，竞争对手会试图通过利用你专利说明书中的成分寻找替代方案，或者省略你主要权利要求中的一项特征，从而避免侵犯你的专利”。

“起草专利权利要求时，应聚焦核心思想。竞争对手会像你阅读他们的专利那样研读你的专利，并据此设计产品以规避你的主要权利要求。既然了解商业中的这种博弈，你或许可以考虑在专利授权过程中（这一过程通常需要三到十年）调整权利要求，或者在专利获批后提交分案申请。这样就能将那些未能预见到你战略调整的竞争对手置于死地。”他说。

托马斯强调，撰写专利是一回事，但要让专利落地，则需要一支能够开发产品、编写代码并处理其他关键任务的团队。正是出于对多元化专业技能的需求，他创立了另一家公司LSP，旨在将他和父亲的专利付诸实践。

他强调，团队未必需要具备创新能力，但必须有效且彻底地落实这些想法。团队成员在实施和执行方面往往各有所长，互为补充。关键在于要认可他们的贡献，确保他们感到自己是创新过程的一员，而不仅仅是发明者想法的简单执行者。有些公司会将实施者列为专利的共同发明人，而其他公司则以其他方式予以表彰，以此认可他们在实施过程中发挥的关键作用。

托马斯承认，发明家往往并非出色的执行者；他们过于富有远见，难以妥善处理细节并有效领导团队。“有其他人比我更擅长这些。我更擅长激发灵感，而非亲力亲为，”他谦逊地总结道。

托马斯说，他从不开始撰写专利申请却不完成它，尽管他有时会在实施阶段放弃。“有时几天就能写完一份专利申请；有时则需要长达两个月，因为在撰写过程中会涌现出太多想法。”

在他看来，在专利阶段放弃是毫无意义的，因为他的好奇心早已被激发。 “发明家必须完成自己开始的事，”他坚持道。不过，他遗憾地表示，自己虽然发明了很多，但真正付诸实施的却不够多。“我的发明数量远超我能实施的范围，”他承认道。托马斯认为，创新者的力量在于开阔思维，然后专注于一条道路。在这个阶段，必须懂得放手，将项目交给他人。

托马斯笑着解释道：“当你想到一个点子并和别人讨论时，必须立刻赶回去申请专利，因为谁先注册了专利，谁就拥有这个点子的权利。”他强调，如果在交谈过程中有了新进展，必须迅速采取行动来保护自己的创意。有时，“这意味着要通宵达旦地赶工”。

他进一步解释道，与潜在客户签订保密协议（NDA）的主要作用在于防止创意被公开，从而避免在专利授权过程中被视为现有技术。然而，这并不能保证客户不会抄袭你的创意、对其进行修改，并以自己的名义申请专利。

托马斯认为，专利的魅力在于其20年的有效期。撰写专利通常不会太早（想想尼古拉·特斯拉早在1926年就发明了手机），但要实现创新，必须在正确的时间出现在正确的地点。 发明家或远见者常常面临“为时过早”的困境，因为市场可能尚未做好准备。理想情况下，第一项专利应在技术被广泛采用并成为市场标准之前5至10年完成撰写。

一提到发明家，人们脑海中浮现的往往是坐在图书馆、实验室或工作坊里的人。虽然这些地方确实是创意的诞生地，但托马斯说：“如果你想让这些创意焕发活力，就必须将它们带到世人面前。”

不过，他强调，在展示技术之前，必须确保通过大量专利家族对其提供充分保护。此外，在恰当的时机向关键决策者展示创新成果也至关重要。“为了实现这一点，有时必须弥合文化差异，”他指出。托马斯回忆道，在向德国多家关键企业成功展示了配备IBS系统的演示车辆后，他随即开启了一场横跨日本、韩国和中国的推广之旅。

凭借父亲的崇高声望，他成功与亚洲各大企业中那些平时难以接触的决策者进行了会面。此外，他的父亲还请来一位相识已久的日本朋友，协助托马斯弥合文化隔阂，增进彼此理解。

此外，托马斯还在路德维希堡举行的E/E大会上展示了这项新技术——该活动由他的父亲组织并主持了多年——从而提高了该技术在各大组织关键决策者中的知名度。他清楚地记得，2010年6月，当他向公众介绍IBS技术时，一家德国知名企业的首席执行官就坐在前排。

截至本次演示之时，该技术已占据有利地位，已有超过二十个专利家族为其提供了保护。一年后，即2011年6月和9月，汽车行业两大顶级一级供应商与ipgate AG签署了全面的技术许可协议，涵盖了30多个专利家族。

托马斯指出，有些人——包括一些知名的技术先驱——声称他们不会为自己的创意申请专利。托马斯坚称，知识产权只有在受到保护，且由专利律师起草了完善的专利申请书的情况下，才具有价值。

“如果你不加以保护，以后就没人会认可你的创新贡献，”他说。他将创意比作汽车，并指出人们总爱偷东西。“创意就像汽车；你得把它锁好，否则就会被人开走。”

托马斯认为，如果拥有一个绝佳的创意，它便是一种能够带来重大经济进步的资产。他强调，作为发明人，你有权分享其中的成果。然而，发明人的责任在于不利用专利阻碍创新，并以合理、公平的财务条款授予非独占性许可。

在全球化的世界中，这一点显得尤为重要，因为发明成果往往会被仿制，并在国外以更低廉的成本生产。为了着眼未来，我们必须保护知识产权。

作为一名企业家，托马斯深知创造力在生产过程中往往会流失，尤其是当大企业的财务部门专注于成本优化时。他指出，许多大公司都面临着这个问题：“一旦推出了一款成功的产品，他们就认为没有必要再进行创新了。”

这导致了一种真空状态，因为他们无法预见接下来会发生什么。大型组织往往被划分为专门的部门，从而忽视了产品的整体性，思维也变得僵化。

在这种环境下，金融专家和律师占据主导地位，他们常说：

“既然赚钱了，为什么要改变？这在市场上很成功。”

“让我们避免投资那些可能会使我们现有产品过时的新技术。”

“这个项目不符合我们的企业战略。”

“我们已在资本支出上投入了数十亿美元，必须继续生产，直到投资折旧完毕。”

然而，每款产品都有其生命周期。当成功阶段结束、下滑趋势开始时，再着手创新就为时已晚。许多公司已与最初的发明者断绝了联系，误以为不再需要他们。

企业往往因错失适应市场变化的良机而感到懊悔。托马斯指出，许多欧洲企业仍停留在对现有产品的优化阶段。为扭转这一局面，大型企业纷纷设立直接向管理层汇报的独立创新中心。这些中心应致力于与创新者建立基于合作伙伴关系的授权关系，即使对方是具有不同企业文化的独立实体，例如初创企业或中型公司。

托马斯依然是一位充满热情的发明家，始终致力于为未解难题寻找新的解决方案。作为一名企业家，他还围绕这些创新成果创办自己的公司，并与大型企业建立互利共赢的合作关系。他总结道：“万事皆可改进。这就是我的理念。总有办法让事物变得更好，甚至焕然一新。”